Cinq personnes sont soupçonnées d'avoir contracté le virus du Nil occidental en Flandre, indique vendredi le Departement Zorg, l'agence flamande de la santé. Elles résident dans des zones où des cas d'infections animales ont déjà été signalées. Une personne a dû être hospitalisée.
Les cinq cas suspects se situent dans les provinces d'Anvers et du Brabant flamand. Des tests supplémentaires de confirmation sont en cours. Quatre des cinq malades présentent des symptômes neurologiques. Une personne est hospitalisée.
Il s'agirait des premières contaminations humaines depuis qu'il est connu que le virus circule en Belgique, soit début août.
Selon l'Afsca, 25 cas de virus occidental ont déjà été détectés chez des chevaux et une soixantaine chez des oiseaux.
Le virus du Nil occidental, qui se propage de manière significative en Europe, se transmet principalement par des piqûres de moustiques. Environ 80% des personnes contaminées ne montrent aucun symptôme. Pour les autres, il s'agit généralement de maux bénins : fièvre, mal de tête, douleurs musculaires ou fatigue. Seuls 1% des individus infectés développent une forme sévère de la maladie. Les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli courent davantage de risques.
L'agence flamande de la santé se montre rassurante, estimant que le risque d'être contaminé est faible. "Le fait que plusieurs contaminations aient été détectées en même temps s'explique vraisemblablement par le fait que le virus circule activement en Europe. Sa propagation s'est poursuivie cet été à travers les populations locales d'oiseaux et de moustiques. Davantage de tests ont également été effectués et les médecins sont plus attentifs aux symptômes", avance une porte-parole du Departement Zorg. "Nous nous attendons à ce que des infections surviennent encore d'ici la fin de la saison des moustiques en octobre. Le risque diminue à mesure que les jours raccourcissent et que les températures baissent."
Le Departement Zorg a informé les médecins généralistes, les hôpitaux et l'ensemble des professionnels de la santé concernés de la situation épidémiologique ainsi que des symptômes à surveiller. Les maisons de repos et les résidences services des provinces d'Anvers et du Brabant flamand ont été averties de la présence du virus ainsi que des mesures à prendre pour protéger leurs résidents des moustiques.
Les moustiques susceptibles de transporter le virus du Nil occidental sont surtout actifs au crépuscule et pendant la nuit. Le virus ne se transmet pas directement entre humains ou du cheval à l'être humain.
