Les travailleurs en incapacité de travail de longue durée reprennent de plus en plus souvent le travail à temps partiel ou dans un cadre adapté. Les nouveaux chiffres du baromètre «Retour au travail» de l'Institut national d'assurance maladie et invalidité montrent que près d'un salarié sur six en invalidité est autorisé à reprendre le travail dans un tel régime.
Fin 2024, cela concernait 16,9 % des malades de longue durée, contre 12,9 % fin 2019. En chiffres absolus, le nombre de travailleurs autorisés à reprendre le travail a augmenté de plus de 60 % en cinq ans, passant d'un peu plus de 54 000 à près de 87 000, en partie parce que le nombre total de malades de longue durée a fortement augmenté pendant cette période. Dans le même temps, le nombre de personnes autorisées à reprendre le travail a augmenté près de trois fois plus vite que le nombre total de salariés en invalidité de longue durée.
Le système permet de combiner travail et allocations sous suivi médical. Les personnes qui travaillent moins d'un cinquième de leur temps conservent l'intégralité de leur allocation d'invalidité ; si elles travaillent davantage, leur allocation est réduite proportionnellement. Selon l'INAMI, la reprise progressive du travail constitue un instrument important dans la réintégration des malades de longue durée.
C'est ce qui ressort également des chiffres relatifs aux sorties. Environ la moitié des personnes qui cessent leur reprise partielle du travail reprennent ensuite un travail à temps plein. Dans environ 40 % des cas, cependant, elles reviennent à une incapacité totale de travail. Des groupes plus restreints se retrouvent au chômage, à la pension ou perdent leur droit aux allocations.
La plus forte augmentation des reprises de travail autorisées est observée chez les travailleurs âgés, en particulier chez les plus de 55 ans, et en Flandre. Il existe des différences marquées selon le diagnostic. Plus de 27 % des travailleurs en invalidité après un cancer combinent travail et allocations, alors que cette proportion est nettement inférieure dans le cas des troubles psychiques.
«Après une longue absence, un retour immédiat à temps plein est souvent trop difficile», explique Lode Godderis, professeur de médecine du travail à la KU Leuven et CEO d'IDEWE. «Une reprise partielle peut constituer une étape intermédiaire utile, à condition que les patients continuent à être activement accompagnés vers un retour complet. L'employeur joue également un rôle crucial à cet égard, en particulier dans le cas de troubles moins facilement objectivables, tels que les problèmes psychiques.»
La réintégration des malades de longue durée est une priorité du gouvernement fédéral De Wever. D'ici 2030, il souhaite remettre au travail 100 000 malades de longue durée. Fin 2024, plus de 514 000 salariés étaient en arrêt maladie depuis plus d'un an, ce qui représentait plus de 9,5 milliards d'euros d'indemnités. Ces chiffres ne concernent que les salariés, et non les indépendants ou les fonctionnaires.
> Le baromètre de l'Inami
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