Près de la moitié (48%) des quelque 48.000 personnes devenues infirmiers ou sages-femmes au Royaume-Uni l'an dernier viennent d'un autre pays, une dépendance envers la main-d'œuvre étrangère qui soulève des inquiétudes.
Parmi ces infirmiers et sages-femmes formés à l'étranger, la grande majorité (66%) vient d'Inde et des Philippines, selon les chiffres annuels du Nursing and Midwifery Council (NMC), le régulateur de la profession, publiés mercredi.
Si ces chiffres montrent une augmentation globale du nombre de professionnels enregistrés pour travailler au Royaume-Uni, avec quelque 758.300 personnes désormais enregistrées, le nombre de départs est également en augmentation. Et ce alors que le système de santé est confronté à des files d'attente massives de patients dont les soins ont été retardés depuis le début de la pandémie. Au total, 27.133 personnes ont quitté le registre du NMC en 2021/22, soit 13% de plus que l'année précédente.
Andrea Sutcliffe, directrice générale du NMC, s'est félicitée de l'augmentation globale du nombre d'infirmiers et sages-femmes mais a mis en garde contre le nombre de départs à la hausse et une force de travail devenue "plus dépendante des professionnels formés à l'étranger". "Ces professionnels apportent une contribution bienvenue et vitale à la santé et au bien-être de notre nation. Mais nous ne pouvons pas les considérer pour acquis", a-t-elle averti.
Elle a rappelé qu'il y a deux ans, l'impact de la pandémie de coronavirus sur les déplacements internationaux a provoqué une "forte chute" du nombre d'infirmiers et sages-femmes venus de l'étranger et que cela pourrait se produire de nouveau.
L'immigration avait été l'un des sujets centraux de la campagne du Brexit en 2016, et de nouvelles règles sont entrées en vigueur l'an dernier pour favoriser l'entrée au Royaume-Uni de travailleurs hautement qualifiés, avec des assouplissements pour des secteurs clés comme la santé.
"Le personnel de santé et de soins du Royaume-Uni peut être fier de sa diversité, mais cela doit être fait de manière éthique et s'accompagner d'un investissement accru dans la formation et les travailleurs du pays", souligne Pat Cullen, directrice générale du Royal College of Nursing.
