La proportion d’indépendants en incapacité de travail qui reprennent une activité est passée de 19,9 % fin 2018 à 27,6 % fin 2024, selon le premier Baromètre Retour au Travail que l’INAMI leur consacre. Dans le même temps, le nombre d’indépendants en invalidité, c’est-à-dire en incapacité de travail depuis plus d’un an, continue d’augmenter.

En 2025, 38.915 travailleurs indépendants ou conjoints aidants étaient reconnus en invalidité. Dans l’assurance maladie-invalidité, ce statut correspond à une incapacité de travail qui se prolonge au-delà d’un an. Leur nombre a augmenté de 9,8 % par rapport à 2024 et de 32,2 % depuis 2021, indique l’Institut national d’assurance maladie-invalidité (INAMI).

La progression est particulièrement marquée pour les dépressions et les burnouts, l’une des deux principales causes d’invalidité. Le nombre d’indépendants concernés a augmenté de 12,8 % en un an et de 65,1 % depuis 2021, contre respectivement 4,8 % et 30,7 % chez les salariés et demandeurs d’emploi.

« L’évolution du nombre de travailleurs indépendants reconnus en incapacité de travail renforce notre conviction qu’il est essentiel de disposer d’un suivi spécifique aussi pour ce statut professionnel », souligne Clara Arbesu, directrice générale du Service des indemnités de l’INAMI. « Les réalités des indépendants et leurs possibilités de reprise présentent des particularités qui doivent être prises en compte dans la politique du retour au travail. »

Davantage de reprises du travail

Parallèlement, la proportion d’indépendants en incapacité qui reprennent une activité progresse : de 19,9 % fin 2018, elle est passée à 27,6 % fin 2024. Cette tendance est également observée parmi les personnes souffrant de troubles psychiques ou musculosquelettiques, les deux principales causes d’invalidité.

« Le baromètre montre que de plus en plus d’indépendants reprennent leur activité à temps partiel pendant leur période d’incapacité », relève la ministre des Classes moyennes, des Indépendants et des PME, Eléonore Simonet. « Cela démontre qu’une interruption d’activité ne doit pas nécessairement être une fin en soi : un nombre croissant d’indépendants retrouvent le chemin du travail, souvent d’abord à temps partiel, puis à nouveau à temps plein. »

Plus de 100 équivalents temps plein travaillent actuellement comme coordinateurs Retour au Travail au sein des mutualités pour accompagner salariés et indépendants. Depuis 2023, un questionnaire est systématiquement proposé aux personnes en incapacité afin d’évaluer leurs besoins et leurs possibilités de reprise. La catégorisation du potentiel de travail doit également permettre de mieux les orienter vers un accompagnement adapté.

Un baromètre spécifique aux indépendants

Déjà utilisé pour les salariés et les demandeurs d’emploi, le Baromètre Retour au Travail de l’INAMI est désormais décliné pour les indépendants. Il rassemble des indicateurs sur les entrées et sorties d’incapacité, l’accompagnement par les coordinateurs Retour au Travail, l’évaluation du potentiel de travail et les différentes formes de reprise d’activité.

L’outil doit permettre de suivre le parcours des indépendants dès le début de leur incapacité, y compris lorsque celle-ci se prolonge et entre dans la période d’invalidité, ainsi que les différentes formes de retour à l’activité.

« Avec le lancement du Baromètre Retour au Travail pour les indépendants, nous créons un instrument qui montre l’impact des mesures prises et la direction que doit prendre la politique future », indique le ministre des Affaires sociales et de la Santé publique, Frank Vandenbroucke. « Nous pouvons ainsi surveiller le pouls et apporter des ajustements si nécessaire. »

> Consultez le Baromètre Retour au Travail pour les indépendants.